ツール・ド・九州2002イン七山
2002年4月6日（土）～4月7日（日）
佐賀県東松浦郡七山村周辺約250km（オール舗装路面）
タイムスケジュール：第１セクション・・・・6日13時スタート SS４本
第２セクション・・・・6日18時スタート SS８本
第３セクション・・・・7日8時スタート
SS４本
→ 合計SS16本（約50km）
天候：大雨（4月6日）のち晴れ（4月7日）
路面：ウェット（第２セクションでは路面上を雨水が小川のように流れる状態）
ドライ（第３セクション）
いよいよ2002年のシーズンが始まりました。今年は排気量によるクラス区分も変更され、今まで1000cc以下、1600cc以下、1601cc以上で分けていたのが、今年から1400cc以下、2000cc以下、2001cc以上に改訂されました。こ
の分類に伴って、排気量1997ccのトヨタアルテッツァ（SXE10）を選んだわけですが、車体が大きく車重が重い（ノーマル状態でライバル車が1100kg前後なのに対して1360kgもあります！）、ＦＲであるなどの理由からかなり苦戦が強いられると予想されていました。スタート前の下馬評でもテンロククラス（AE111レビンやシビックtypeR）、テンハチクラス（セリカ、旧型インテグラtypeR）などの戦いになるであろうと予測されていました。新型シビック、新型インテグラ、その他の2000ccNAは今回は出場しておらず、唯一の２・NA車でした。新型車が少なかったせいもあって、スタート前から注目度は高く、ＰＤ（Play
Drive）、JAF sports
などの取材を受けました（来月号に掲載されます）。
スタート前から降り出した雨が次第に強くなってくる中、ラリーはスタートしました。今回はヨーロッパスタイルで、計算区間は無く、全てSS（Special Stage：林道を閉鎖して１台ずつ全開走行を行って所要タイムを競う区間）で成績が決まる・・・はずでした。
今シーズン初めての全開走行です。初めての車、初めてのSS、しかも大雨・・・緊張度はかなりのものです。スタートして１つ、２つコーナーを抜けていきます。暫定の足のわりには、頭の入り、リアの振り出し等まあまあの線です。だんだんペースを上げていきます。ゴール！136秒。ゼッケン１から我々30番までの中ではベストタイムでした。ゼッケンが後ろほど速い人が多くなってきます。何秒負けるのか興味のあるところですが、まあ、話にならないような遅いタイムではなさそうです。かなりホッとしました。
SS2（舗装下り約２km）ギャラリーステージです。スタート後３つ目のコーナーから道の両側には、雨にもかかわらずギャラリーが大勢います。ギャラリーの目の前で失敗しました。短いSSなのですぐゴール。ゼッケン20に１秒負けました。
ギャラリーステージです。雨がどんどん強くなってきて、路面もかなりスリップしやすい状態になっています。こうなってくるとＦＲはきつい！ギャラリーにはＦＲドリフトをサービスしつつゴール！ここまでのベストタイムに５秒も負けています。
もう道はほとんど川と化しています。水の流れの部分に乗ると、簡単にハイドロプレーニングが起き、ブレーキもステアも効きません。ひたすら路面を選びながらブレーキング＆アクセリングによるドリフト・・。怖かったです。ベストタイムの１秒落ち。
結局、セクション１では、後半ゼッケンが良いタイムを並べてきており、シビック（38）、セリカ（37）、AE111レビン（31）、ミラージュ（20）、インテグラ（33）に次ぐ６位の位置をキープしました。トップとは７秒差。スタート前の予想からすれば奇跡的な成績でした。
暗くなって雨は一層強さを増してきました。ダンロップ勢や横浜勢はレインタイヤに変更してスタートしていきます。残念ながらブリジストンにはレイン専用はありません。まあ、ドライ用がかなりウェットでもグリップするんですけど・・・。
この林道は道幅が広く、車体の大きなアルテッツァでもかなり積極的な走りができました。雨は強くなり、ブレーキングでフロントタイヤがアウトに逃げようとします。そこを無理矢理アクセルでリアを滑らせてやって、コーナーは全て横向きで抜けていきます。タイムはここまでのベストタイム！（後ろのゼッケンには負けてしまいましたが・・）
この林道は道幅が狭く、途中数カ所の簡易舗装路面も入ります。ツイスティなコーナーが続き、２ヶ所長い直線があります。スタート後５つコーナーを抜けた後、最初の直線・・３速全開140km/Hからブレーキング！ブレーキが効かない！！ハンドルも効かない！！完全にハイドロプレーニング！なんとかイン側の縁石にタイヤをヒットしただけでクリア出来ました。そこから後は、短い直線でもブレーキが効きにくい、頭は入らない・・・。そして２つ目の長いストレート。３速全開で走行中から勝手に車が斜めに向いていきます。アクセルを離しても、ブレーキしても、ハンドル切っても・・・また縁石にドン！今度は縁石を乗り越えて草木をなぎ倒しました。そこで、なんと右フロントタイヤがバースト！さすがに235/40-17に縁石＆草木は辛かったか？？あとはゴールまでそこそこの走り・・。結局ベストに10秒以上負けてしまいました。
タイヤ交換して新たな気持ちで再スタート。それでも水が流れる路面に気持ちはビビってしまいました。リズムに乗りきれず、レインタイヤを装着した人たちに10秒も負けてしまいます。
雨はやや小降りになってきました。まだまだウェットですが水は流れてなさそうです。少しづつ恐怖感を克服しつつアクセルを踏みます。ベストタイムに14秒も負けてます。しかし、１位が抜け出ているだけで、２番タイムには５秒差の４番タイムです。まだ行けそうです。
道幅が大きく走りやすい、加えて雨もあがって、路面の状態も良くなってきました。ベストタイムに１秒差のタイムが出せました。ようやくトップグループに追いつけた感じです。自信を取り戻しました。
雨はすっかり上がって少し霧が出てきました。調子が出てきたので走りも快調！ベストタイムに１秒差の２番手。
先ほど怖い思いをしたSSの逆走です。長い直線ももうハイドロプレーニングは起きません。後半のツイスティなコーナーの連続に大きなマシンを曲げるのはちょっと大変。結局ベストには３秒負けました。
このラリーで一番長い距離のSSです。先ほどのSS7ではベストに14秒も負けたのでがんばらねば・・。道幅は下りになって狭くなりました。あと３つのコーナーでゴールという矢先・・・路面上の草にリアタイヤが乗り、ドリフトアウト！右後輪は完全に道から落ちました・・・が、次の瞬間！岩か何かに右後ろがヒットして反動で道に戻されました。ラッキー！！！！そのまま走り続けてゴール。トップの２秒落ちでした。
結局、第２セクションを終了した時点で、インテグラ（33）、AE111レビン（31）、セリカ（37）に次ぐ第４位！こりゃメダル獲得も可能性あるかも！
一夜明けて、天気予報では快晴なのに・・外は霧の中。本当に晴れるのかな？７時半、前日の暫定成績が発表されました。あれ？ペナルティが50点付いてる・・？？？オフィシャルに問い合わせたところ、前日バースト後タイヤ交換を行った地点が問題で、指定された場所でなかった・・・ということらしく、抗議は受けてもらえませんでした。これで４位だったはずが11位。目標を『完走』に再設定し、スタートしました。
ここは得意な道。SSスタート前には青空も出てきました。路面は日陰部分がウェット、陽の当たる部分はドライ。前日に比べると格段にグリップします。グリップしすぎてリアが流れず、弱アンダー傾向です。ベストに４秒負けの２番手。
ギャラリーステージです。前日に比べ天気も良く、たくさんのギャラリーが集まってきました。下りの舗装で弱アンダーはややきつい感じ・・。ベストに3負け。
得意な道です。もう路面は完全ドライ。ベストに２秒負けの３番手。
最終SS。もう踏んで行くしかありません！特にギャラリーの目の前では派手に走ろう、と心に決めてスタート。途中までは快調でした。と、ある左コーナーオーバースピード気味に進入すると、なんと日陰でウェット！！ドアンダーを出しつつ、右フロントが側溝へ一直線。ものすごい衝撃とともに跳ね返され、道の上には残っていたので再発進。ロワアームが曲がったらしく、ハンドルが切れた状態で真っ直ぐ進んでいきます。前輪が負荷になっているのか、加速も悪くなりました。ギャラリーコーナー・・・現れるのは遅かったでしょうけど、思った通りにドリフトで駆け抜けました。ベストには７秒負け。
結局、第３セクションではトップに15秒も離される結果となりました。第１から第３セクションまでの合計で、SSタイムは５番手。でもペナルティを食らったので順位は９位でした。
最終成績：1401～2000ccクラス ９位（22台エントリー） 総合13位（47台中）
初めての車で出場したため、操縦性、速さ、足の出来具合など様々な不安材料がありましたが、その割には非常に良い成績で終われたと思います。ただ残念なのは、タイヤ交換に関してのオフィシャルとのルール解釈の見解相違に基づく減点を受けてしまった事です。出場した他の選手達からは、『正直、アルテッツァがここまで来るとは思わなかった』『なんでこの大きな車がこんなに速いんだ？』といった驚きの声が多数聞かれました。間違いなく、今シーズン注目度ナンバーワンです。となると余計に入賞したかったと思います。次戦はもう２週間後。今度は四国愛媛県です。ドライでの足のセッティングをもう少し詰めて行きたいと思っています。
